零下１９６度の高温

　ニューヨークが、摂氏38,9度（38,９℃＝華氏102度）という50年ぶりの猛暑にみまわれた８月の最初の週に、日本の新聞で「高温超電導」ということばに出会いました。暑い時だったので、どれだけ熱いのかと、よく読んだら、なんと零下196度！。水がこおる零度より196度も冷たくて、なんで｢高温｣なんだ、と思って何度も記事を読みなおしました。
　すべてのものがこおる絶対零度（零下273度）になると、電気抵抗がゼロになります。このことを「超電導」（超伝導）といいます。電気は電線を伝わって来ますが、電線の電気抵抗のために大量の電気が、使われる前にうしなわれます。かねて超電導の研究をしていた日本の住友電工が、零下196度で電線の電気抵抗をゼロにする｢高温超伝導ケーブル｣を実用化し、７月20日から、ニューヨークの州都アルバニーの実用区間に使われだしたというニュースでした。絶対零度にするには１リットル1000〜1500円の液体ヘリウムが必要ですが、零下196度だと、1リットル50円の液体窒素(ちっそ)でいいそうです。経済的で将来が見込める新技術です。
　ことばを勉強していると｢干渉｣ということがおこります。干渉とは｢じゃまをする｣ということで、「英語ばかり使っていると、日本語がおかしくなる」というのも｢干渉｣です。たとえば、｢暑さ｣は「きびしい」のか、「はげしい」のか、「つよい」のか‥‥、｢スゴイ｣を何にでも使う人がいますが、｢スゴイ暑さ｣、いけそうですね。でも、｢スゴイ｣は便利すぎて思考が停止します。「スゴイ」を使わないで、日本語の感覚をみがきたいものです。
　気になる「零下196度の高温」ですが、調べると、1986年に｢高温超電導」が発見されてから、もう20年も使われています。たしかに零下196度は零下273度とくらべると、77度も｢高温｣なのですが‥。電気抵抗はゼロになっても、｢日本語抵抗｣はゼロではありません。
(写真はアルバニーで使われている高温超電導ケーブル）

＜夏休みの宿題＞
（省略）

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